貨物運輸價格水平的高低，對國民經濟其他部門的發展影響很大。特別是貨物運輸價格的高低，直接關系到工農業產品的生產和經營費用。如果生產地點遠離原料基地，遠離銷售市場，運輸費用就得增加，從而使產品價格升高，使生產者在市場競爭中處于不利地位。
在英、美等西方國家，運輸價格又是運輸業內部和企業相互間競爭的手段。在公路運輸尚未充分發展時期，鐵路運價在一定條件下是以壟斷價格出現的。
 　　在社會主義條件下，國營運輸企業運價是國家計劃運輸價格。國家以運輸價值為基礎，有計劃地運用運價與運輸價值的背離，區別不同的運輸條件制定差別運價，以此發揮運價在促進生產力合理布局、工農業生產的發展、組織合理運輸、經濟利用各種運輸工具等方面的經濟杠桿作用。社會主義運價的特征是：在全國或在一定地區范圍內運價基本統一，并在一定時間內保持相對穩定，從而有利于國民經濟有計劃按比例的發展。
         鐵路企業為了謀求本身專業利潤，提出按貨物負擔能力訂價，即依據所運貨物價格的高低或所運貨物發送與到達地區的物價差價來確定運價。隨著公路運輸的發展，鐵路為了同公路競爭，在短距離運輸上降低運價，并按貨物種類和運輸距離等不同運輸條件制定差別運價。隨著通貨膨脹與運輸市場競爭加劇，有些西方國家制定運價由原來受到國家干預控制逐漸改為隨物價、市場條件變化由國家或企業制定浮動運價。