完整的物流系統應包括正向物流和逆向物流。由于物流理論提出時間不長，還處于不斷完善之中，以及當時正向物流所創造的經濟效益明顯，所以長期以來企業管理者只重視正向物流活動，而忽視沿供應鏈逆向渠道所進行的逆向物流活動，對顧客退回物品以及產品使用后廢棄物品的處理一直排除在企業經營戰略之外。
           逆向物流由退貨逆向物流和回收逆向物流兩部分構成。退貨逆向物流是指下游顧客將不符合訂單要求的產品退回給上游供應商，其流程與常規產品流向正好相反；回收逆向物流是指將.終顧客所持有的廢舊物品回收到供應鏈上各節點企業。企業實施逆向物流不僅能節省資源、節約企業成本，為企業創造經濟價值，還能減少環境污染，提高企業形象，創造社會價值。因此， 越來越多的企業意識到逆向物流已日漸成為企業之間競爭的一個有力武器，逆向物流已經被提到了一個戰略高度。逆向物流也許是企業在降低成本中的.后一塊處女地了。
           逆向物流是指為了重新獲取產品的使用價值或正確處置廢棄產品的目的，而將原材料、半成品、制成品及相關信息由供應鏈下游的消費一端返回上游的生產一端的過程。實施逆向物流的目的是重新獲得產品的使用價值或者正確處置廢棄產品；流動的對象包括產品、產品運輸容器、包裝材料及相關信息；同時，為了實現物流的目的，必須對退回產品進行回收、分類、檢驗、拆卸、再生產及報廢處理等活動。